Jim Furyk har allerede startet kampen om 2027-Ryder Cup. Under pressekonferansen «Year to Go» denne uken erklærte han at USA er underdogs før matchen på Adare Manor i Irland. Han lovet samtidig at det amerikanske laget skal være «forberedt» når det kommer dit.
Furyk innrømmet at det har vært «problemer» for det amerikanske laget i den siste tiden, særlig i foursomes, og at det kommer endringer. «Vi er underdogs. Jeg vet at det alltid har vært slik. Vi kommer inn, og amerikanerne later til å være favorittene», sa han. «I år finnes det ingen sjanse for at det kan skje. Vi er underdogs. Vi forstår det. Vi har mye arbeid foran oss, og jeg gleder meg til den prosessen. Jeg er en prosessmann, som liker å få alt på plass og sette spillerne i en god posisjon, og så la gutta våre vise talentet sitt.»
Gammel taktikk med ny aktualitet
Å overbevise seg selv og laget om at man er underdogs, de som tviles på eller respektløst behandles, er en gammeldags motivasjonsmetode som fortsatt brukes i idrettslag over hele verden. Georgia-trener Kirby Smart sier gjentatte ganger at «alle» har avskrevet laget hans, selv når de ligger øverst på rankingene og har best odds til nasjonstittelen. Dabo Swinney omtaler ofte laget sitt som «little ole Clemson», en referanse til tiden da Tigers ble sett på som et nivå under eliten. Cornerback Richard Sherman overbeviste seg rutinemessig om at motstanderne respekterte ham for lite, bare for å bli ekstra motivert før kampstart.
Ryder Cup-kapteinsrollen handler stadig mer om å bygge lagkjemi, velge riktige par og trykke på de rette knappene for å få mest mulig ut av en gruppe verdensklasse-golfere. Furyk så på et amerikansk lag som har blitt dominert i de to siste cupene, inkludert tapet på hjemmebane i Bethpage, og som ikke har vunnet i Europa siden 1993. Han gjorde derfor krav på underdog-rollen. På dette stadiet er enhver spak en amerikansk kaptein kan trekke i, og som kan fungere, verdt et forsøk.
Donald nekter å gi fra seg rollen
Luke Donald var ikke villig til å gi fra seg underdog-posisjonen uten kamp. Europa har trives i den rollen siden USA ødela laget i Whistling Straits i 2021.
«Jeg er enig», sa Donald da han ble spurt om Presidents Cup-kaptein Brandt Snedeker, som har sagt at USA-laget kommer til å «være et problem» på Adare Manor. «Jeg har null selvtilfredshet med hvor sterke USA kommer til å være. De er alltid sterke. På papiret er de som regel sterkere enn oss når man ser på verdensrankingen. Vi har selvsagt en god hjemmerekord, men igjen: null selvtilfredshet. Jeg har sett hva Jim har gjort bak kulissene, endret statistikken og kvalifiseringssystemet. Han er veldig, veldig motivert for å komme hit og kjempe godt. Jeg er like motivert for å fortsette å finne de små fordelene for mitt lag. Men jeg vet at USA kommer til å være svært sterke.»
Donald vil bli den første kapteinen som vinner tre Ryder Cup-er på rad. Han har bygget en vinnerkultur som har knyttet spillerne sammen og fått frem det beste i en gruppe verdensklasse-spillere som vanligvis spiller for seg selv 103 av 104 uker. Han gjør dette ved å fokusere på detaljene, skape en god opplevelse for spillerne, løfte fram historien til Ryder Cup, hva det betyr å representere det europeiske flagget, og å holde fast på at europeerne er underdogs.
«Vi er forvaltere av denne europeiske drakten akkurat nå», sa Rory McIlroy etter Europas seier i 2023. «Og vi skal forhåpentligvis gi den videre i en bedre stand enn da vi fikk den.»
«Det handler om evnen til å gå gjennom portene og dørene og glemme hvem du er utenfor denne uken. Det du har gjort eller kommer til å gjøre etterpå, betyr egentlig ingenting», sa Jon Rahm.
Når man spiller for noe større enn seg selv og tror at man er avskrevet, og at man forventes å tape, slår ofte en samlende kraft inn, og den får alle til å heve nivået. Slik har det vært for et europeisk lag som kjøper alt Donald legger frem.
Kampen om underdog-rollen
Da Furyk forsøkte å ta underdog-posisjonen fra europeerne, svarte Donald med at underdog-rollen er mer enn en påstand. Det er en holdning.
«For oss er underdog en mentalitet», sa Donald. «Vi vil alltid bevise noe for oss selv, for resten av verden. Ja, vi forstår at det er en fordel å spille hjemme, men vi vet også at USA er veldig sterke.»
Kampen kommer til å pågå det neste året. Amerikanerne vil snakke om Bethpage og hvor dominerende europeerne er på hjemmebane. Europeerne vil svare med å vise til de offisielle verdensrankingene. Hvem som vinner de fire majorturneringene i 2027, vil også påvirke kampen om å være underdog. Det blir opp til kapteinene å prøve å bruke fortellingen til sin fordel. For Donald blir det mer av det samme. Han har en velprøvd metode for å få det beste ut av laget sitt. For Furyk kan det å overbevise et talentfullt amerikansk lag om at de er de som tviles på, bety mye for å gjennomføre noe få tror er mulig. Det kan være deres eneste håp.
«Det kommer til å bli vanskelig», sa Furyk om å vinne i Irland. «Irske fans og irsk idrett er fantastisk, men folk kommer i massevis fra hele Europa for å støtte sine landsmenn, og jeg trenger 12 gutter, jeg har sagt det hele uken, jeg trenger 12 gutter som elsker den atmosfæren og elsker å gå inn i en slik arena, for det krever en bestemt mentalitet. Det er de jeg skal se etter.»
Veien mot seier på Adare Manor har allerede startet. Underdogs får belønningen.
Comments